Manchuela er den bjergrige juvel i den større region Castilla La Mancha. Denne bjergregion blev først godkendt som selvstændig D.O. i 2004 og har gennemgået en imponerende udvikling siden da.
Manchuela-regionen ligger i det varme sydøstlige Spanien, nærmere bestemt nord for Jumilla og direkte vest for Valencia. Det betyder, at regionen ikke ligger direkte ved Middelhavet, men lidt længere inde på fastlandet. Klimaet her er kontinentalt, men med tydelige maritime påvirkninger fra det nærliggende Middelhav. Det betyder på den ene side store temperatursvingninger og megen tørhed, men på den anden side også kølige vinde og en god vandforsyning fra de nærliggende floder. Denne kombination resulterer i perfekte klimatiske forhold for optimal modning af druerne. Mange vinstokke er plantet i store, flade dale, der er præget af alluvial jord og sand. Men de virkelig store vine produceres i højder på op til over 800 meter. I vinmarkerne i de høje bjerge, som er præget af dyb kalksten, ler og lerjord.
Mangfoldigheden af druesorter i Manchuela er hovedsageligt præget af indfødte sorter. Den førende druesort er helt klart Bobal. En relativt tykskindet sort, der giver ret farverige rødvine, som nogle gange kan virke lidt rustikke. Men hvis den dyrkes det rigtige sted, f.eks. i bjergområder, og håndteres af de rigtige hænder, kan den producere ekstremt polerede vine, der er rige på finesse. Det gør Bobal til noget nær den hemmelige stjerne i det spanske sydøst.
Manchuela er faktisk en meget traditionel vinregion, hvis historie går tilbage til det gamle Rom. Maurerne satte også pris på det særlige mikroklima her så tidligt som i det 16. århundrede. Men derefter gik det lidt ned ad bakke, og i mange år producerede regionen primært relativt ubetydelige masseproducerede vine. Men så skete der en nytænkning. Nogle vinbønder, bl.a. Juan Antonio Ponce, erkendte potentialet i de unikke højder, begyndte at reducere udbyttet og reducerede brugen af træ og ekstraktion betydeligt. Resultatet er nu en hel række elegante og udtryksfulde terroir-vine. I sidste ende førte denne udvikling også til, at 5.000 hektar af den 75.000 hektar store appellation blev anerkendt med D.O.-status.
Jeg er mere end overbevist om, faktisk helt sikker på, at der vil ske meget her i de kommende år. Manchuela den nye uslebne diamant i det sydøstlige Spanien? Det får vi at se. Under alle omstændigheder er den udvikling, som denne relativt unge appellation har gennemgået i de seneste år, allerede ganske bemærkelsesværdig.